Джон Уильям Уотерхауз, будущий певец женской красоты, родился в Италии в семье английских художников. В шесть лет он вместе с родителями прибывает в Англию. Начальные навыки в живописи получил в мастерской отца. В 21 гол становится студентом Школы искусств Королевской академии, а в 1874 году выставляет свою первую картину на экспозиции Академии. И с этого времени художник демонстрирует удивительное постоянство - до конца жизни он участвовал во всех последующих выставках главного художественного заведения страны. Уотерхауз шел в едином строю с ведущими английскими живописцами того времени - Лоренсом Альма-Талемой, Эдвардом Коли Бёрн-Джонсом, Фредериком Лейтоном, прерафаэлитами. Его поиск устремлен к воплощению на полотнах идеала женской красоты независимо от того, где предстают перед зрителями героини его прекрасных произведений: в сценах ли итальянской жизни, в историях и мифах Древнего мира или сошли со страниц литературных произведений. Живописец был исключительно трудолюбив и скромен. Он не принял ни одного из многих предлагаемых ему титулов или высоких постов (отказался от титула баронета и от поста президента Королевской академии искусств), был обладателем лишь одного ордена - "За заслуги", а их перед английским обществом и искусством Уотерхауз имел с избытком.
